Een paar weken geleden bezocht ik de Cliffs of Moher in het Westen van Ierland, dé toeristenattractie waarover ik al veel las voordat ik naar Ierland kwam. Deze klippen vlakbij het natuurgebied The Burren bleken toen ik er dan, na meer dan een jaar in Ierland doorgebracht te hebben, inderdaad was inderdaad indrukwekkend! Het was een regenachtige zondagmorgen, uurtje of 10, en op de parkeerplaats stonden slechts een paar auto's. Ook het bezoekerscentrum van de Cliffs of Moher bleek zo goed als verlaten, dus gauw door naar de daadwerkelijke Cliffs. Deze klippen van kalksteen zijn meer dan 120 meter hoog en de beukende Atlantische oceaan en de wind (erosie) hebben er voor gezorgd dat zij een geweldige vorm hebben gekregen. Het was dan ook niet moeilijk om een aantal bijzonder geslaagde foto's van de Cliffs of Moher te maken. Hieronder staat één van deze foto's van de Cliffs.

 

Komend weekend een kort 2-daags uitstapje naar het Westen van Ierland, met een overnachting in the Orchid House in Fanore (de foto hier boven laat het strand van Fanore zien). Fanore licht in het uiterste westen van Ierland, direct aan de oceaan en in het gebied 'the Burren'. The Burren in Ierland is een bijna volledig kaal en leeg gebied van kalksteen, dat miljoenen jaren geleden onder zeeniveau ontstond. Op de precieze details van het ontstaan zal ik verder niet ingaan, het is in ieder geval, grauw, winderig, kaal, ongetwijfeld koud en nat, maar zeker weten ook een unieke ervaring in 'the middle of nowhere'. In Fanore zelf is er volgens de info die ik via de website van Orchid House tot mij liet komen in ieder geval 1 winkel, 1 pub, en 1 restaurant dat open is van juni tot eind augustus. Ideaal! Onderweg naar het westen van Ierland brengen we waarschijnlijk een bezoek aan de ruines in Clonmacnoise en Galway en later in het weekend staan ook de bekende Cliffs of Moher op het programma evenals een tussenstop in Hollywood.....

Van 15 tot en met 24 februari wordt wederom het Dublin International Film Festival gehouden, dit jaar omgedoopt tot het Jameson Dublin International Film Festival. De toevoeging Jameson is uiteraard afkomstig van de belangrijkste sponsor van het evenement, Jameson, de bekende whisky producent die haar hoofdkwartier in Dublin heeft. Het film festival vindt plaats in onder andere mijn favoriet voor een avondje film, het Irish Film Institute, maar ook in de grotere bioscopen Savoy op O'Connell Street en Cineworld op Parnell Street. Enkele films van het Dublin Film Festival van dit jaar zijn In Bruges (de openingsfilm van director Martin McDonagh), Cassandra's Dream (met Ewan McGregor and Colin Farrell), City of Men, Vacation (Ferien) en Pandora's Box.

Woensdag 6 februari voetbalt Ierland in het eigen Croke Park in Dublin een vriendschappelijke interland tegen Brazilie. Uiteraard ben ik er bij en zie ik Ierland, nog zonder nieuwe bondscoach en met Don Givens op de bank, om 19:45 aftrappen in een vol Croke Park Stadion. Croke Park heeft een capaciteit van 83.200 en is daarmee een van de grootste stadions in Europa. Voor de wedstrijd tegen Brazilie is het stadion volledig uitverkocht. Bij Brazilie maakt het wonderkind Alexandre Pato van AC Milaan voor het eerst deel uit van de selectie, terwijl ook sterren als Kaka, Robinho, Baptista en Alex van de partij zullen zijn. Hieronder een impressie van hoe een vol Croke Park er op een wedstrijddag uit ziet.

De belangrijkste nationale feestdag in Dublin (en de rest van Ierland) is St. Patrick's day op de 17 maart van ieder jaar. Op deze dag herdenken de Ieren de beschermheilige St. Patrick (Patricius). In Dublin is het hoogtepunt van deze dag de optocht (St. Patrick's day parade) waaraan meer dan 4000 mensen meedoen, toegeschouwd door circa 1 miljoen in groen geklede mensen. De parade vertrekt op Parnell Square en gaat via onder andere O'Connell street, College Green, Dame street, en Nicholas street naar, hoe kan het ook anders, St. Patrick's Cathedral. De ondertsaande video geeft een kleine sfeerimpressie van de parade van 2007.